旅行

近所の商店街のくじで当たった海旅行。 初めてふたりで来た海だった。「別に、あんたとじゃなくてもよかったんだけど」 そう言った妹の声は、どこか弁解のようだった。 照りつける夏の日差しの下、焼けた砂浜を並んで歩く。 小さなビーチサンダルの音が、波の音にかき消されるたび、心がざわついた。 水着姿の彼女を、見るべきか、見てはいけないのか。視線の置き場に困っていると、ふいに言われた。「そんなに見なくていいんだけど。……目、泳いでるし」 頬が熱くなるのを感じた。けれど彼女のその声も、どこか揶揄というよりは照れ隠しのようで、 いつものツンとした態度の奥に、少しだけ柔らかさを感じた気がした。 波打ち際ではしゃぎ、アイスを買って、砂の上で半分こした。「お前、意外と楽しそうだったな」「……意外とは余計」 つっけんどんな口ぶりとは裏腹に妹の笑顔は穏やかだった。 午後の陽がやわらぎ始めたころ、ふと彼女が俺の肩にもたれてきた。「背中、ちょっと焼けすぎたかも……。冷やして」 素直にそう言って、背を向ける。 俺の指先は、焼けた肌の温もりに触れた。妹の肩がわずかに震える。 けれど拒むことはなく、むしろ、少しだけ背中を預けてきた。「……今日、来てよかった」 そのつぶやきは波音に紛れたけれど、はっきりと俺の心を震わせた。 夕暮れ、二人で岩場に腰を下ろした。 茜色の空が、静かに海を染めてゆく。 彼女は隣で、うつむいたまま口を開いた。「さっきの……その、なんか、ごめん。変なこと言ったかも」「……変じゃない。嬉しかった」 そう答えると、彼女はふっと視線を逸らし、耳のあたりが赤く染まっていた。「……バカ。そういうの、素直に言うなよ」 その言葉の裏にある微かな照れと優しさに気づいて、俺は静かに笑った。「次はさ……ちゃんと誘ってよね。もっと‘デート’っぽいやつ」 そう言った彼女の横顔は、夕陽に染まって、とても綺麗だった。 たぶん、今日という日は。 俺たちにとって、少しだけ勇気を出した、特別な夏の始まりだった。